Jugar no es solo cosa de niños: lo que la ciencia dice sobre el juego en adultos

Jugar no es solo cosa de niños: lo que la ciencia dice sobre el juego en adultos

En algún momento entre la infancia y la adultez, la mayoría de nosotros dejamos de jugar. Las responsabilidades lo reemplazaron. Pero la evidencia científica es clara: el juego es una necesidad humana a cualquier edad. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo solo por el placer de hacerlo, sin ningún objetivo productivo? Si tuvieras que pensarlo mucho, no estás solo.


La sociedad moderna glorifica la productividad y ve el juego como algo infantil o frívolo. Sin embargo, la investigación en psicología y neurociencia muestra que esta visión nos está pasando una factura muy cara. Adultos jugadores reportaron niveles más bajos de estrés Proyer, 2013 El juego activa el sistema límbico y favorece nuevas conexiones cerebrales Neurociencia Actividades lúdicas regulares se asocian a menor riesgo de demencia en adultos mayores.


¿Qué dice la investigación? El Dr. Stuart Brown, psiquiatra y fundador del National Institute for Play de EE.UU., lleva décadas estudiando el juego en humanos y animales. Su conclusión es contundente: la ausencia de juego no es inofensiva. Brown documenta que el juego está directamente vinculado al desarrollo del córtex prefrontal, la región cerebral responsable de la toma de decisiones, la creatividad y la regulación emocional. "El juego no es trivial. Es una necesidad biológica tan real como el sueño o la nutrición." — Dr. Stuart Brown, National Institute for Play (TED Talk, 2008).


Un estudio de 2013 publicado en revistas de psicología positiva encontró que los adultos con mayor disposición al juego no solo reportaban más satisfacción con su vida, sino que también usaban estrategias de afrontamiento más saludables ante el estrés, como la aceptación y el reencuadre positivo. Y en 2022, una investigación en Frontiers in Psychology confirmó que las experiencias lúdicas en adultos jóvenes se asociaban con mayor inteligencia emocional, mejor estado de ánimo y mayor resiliencia ante la adversidad.


¿Por qué el juego nos hace bien? Reduce el estrés y la ansiedad Jugar activa el sistema límbico y genera emociones positivas que actúan como amortiguador ante las presiones cotidianas. Los adultos más jugadores reportan menor estrés y mejores estrategias de afrontamiento. Potencia la creatividad y la resolución de problemas El juego estimula la curiosidad y el pensamiento divergente. Investigación en psicología laboral vincula la actitud lúdica con mayor innovación, motivación intrínseca y rendimiento en el trabajo. Fortalece los vínculos sociales.


Compartir momentos de juego promueve la empatía, la confianza y la intimidad. Estudios con parejas muestran que el juego cotidiano se asocia a mayor apoyo mutuo y mejor comunicación. Protege la cognición a largo plazo.


Para adultos mayores, participar regularmente en actividades lúdicas se correlaciona con una menor tasa de pérdida de memoria y un riesgo reducido de demencia, según el National Institute for Play. Aumenta la resiliencia Las personas que juegan con regularidad desarrollan mayor capacidad para recuperarse de experiencias difíciles, según investigaciones en Frontiers in Psychology (2022).


¿Cómo juega un adulto? Según el Dr. Stuart Brown, cada persona tiene un estilo de juego natural. No existe un único tipo correcto: lo que importa es que la actividad sea intrínsecamente motivadora y que produzca absorción o disfrute genuino.

Creativo: pintar, escribir, cocinar, manualidades.

Kinestésico: deporte, baile, senderismo, yoga.

Cognitivo: juegos de mesa, ajedrez, puzzles.

Social: Improvisación, deportes grupales, juegos de rol.


Las excusas que nos alejaron del juego "Jugar es cosa de niños." Falso. El juego cumple funciones psicológicas fundamentales en todas las etapas de la vida. La diferencia es que a los adultos nadie nos lo recuerda. "No tengo tiempo para eso." No hay que jugar horas. Incluso momentos breves de actividad lúdica tienen efectos medibles en el estado de ánimo y la cognición. La calidad del compromiso importa más que la duración. "Ver series o redes sociales es lo mismo." No lo es. El consumo pasivo no activa los mismos mecanismos que el juego. Lo que define al juego es la participación activa, la ausencia de obligación y el disfrute intrínseco. "Jugar no es escapar de la vida adulta — es una forma de vivirla más plenamente. El juego es la forma en que el cerebro se renueva, se conecta y encuentra sentido. Darte permiso para jugar no es un lujo: es un acto de salud."


Fuentes Brown, S. & Vaughan, C. (2009). Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul. Penguin. Proyer, R. T. (2013). The well-being of playful adults: Adult playfulness, subjective well-being, physical well-being, and the pursuit of enjoyable activities. European Journal of Humour Research. Frontiers in Psychology (2022). Influence of play on positive psychological development in emerging adulthood. doi: 10.3389/fpsyg.2022.1057557 National Institute for Play (nifplay.org). The importance of play for adults. Van Vleet, M. & Feeney, B. C. (2015). Play behavior and playfulness in adulthood. Social and Personality Psychology Compass.

Este contenido es informativo y no reemplaza una evaluación psicológica. Luminus no presta atención clínica directa ni es un canal de urgencias. La atención psicológica es realizada por profesionales independientes de la red.

Por Camila Parra,

Procesamos información personal identificable ("IPI") e información de salud personal para llevar a cabo nuestro negocio y brindarte un servicio efectivo, tal como se describe en nuestra Política de Privacidad. Algunos procesos y compartición de datos son necesarios para el funcionamiento de nuestro producto y no pueden ser desactivados. Si haces clic en "Acepto", también podemos compartir IPI con socios publicitarios de terceros para ofrecer anuncios más relevantes y con socios de análisis para mejorar nuestros servicios. Para conocer con quién compartimos tus datos y por qué o para optar por no participar, ve a "Configurar".